进入21世纪以来,中科院合肥物质科学研究院等离子体所自主设计、研制了拥有完全知识产权的磁约束核聚变实验装置??东方超环(EAST),该装置是世界上第一个非圆截面全超导托卡马克,也是我国第四代核聚变实验装置,它的科学目标是让氘和氚在1到2亿度高温条件下,像太阳一样发生核聚变,为人类提供源源不断的清洁能源,所以也被称为“人造太阳”。通过该装置的科学实验,我国科学家在在高性能、稳态、长脉冲等离子体研究方面取得了多项原创性成果:2008年3月超导托卡马克物理实验连续重复实现了长达400秒的高温等离子体放电,电子温度超过1000万摄氏度,2016年等离子体中心温度达到5000万摄氏度;2017年实现了稳定的101.2秒稳态长脉冲高约束等离子体运行,创造了新的世界纪录;2018年等离子体中心温度达到1亿摄氏度,并持续了10秒!“过去十年中,中国在聚变能源研究领域取得了飞速的进步,如今已跻身一流的聚变研发国家。”来自美国的国际聚变界领袖人物之一Tony Taylor 博士接受记者采访时,这样评价“科学岛”全超导托卡马克核聚变实验装置近年来所取得的令世界瞩目的成就。就在一个月前,Tony Taylor正式出任在合肥成立的国际聚变能联合中心主任。